Famiglia: Cactaceae 

Genere: Echinocereus

Specie: engelmannii

Etimologia: Il nome del genere deriva dal greco antico:  ekhinos, che significa "riccio di mare" o "spinoso", in riferimento alle spine che ricoprono i fusti della pianta. cereus dal latino "cero" o "candelabro", utilizzato per indicare i cactus colonnari o cilindrici.  L'intero termine si può tradurre come "cactus spinoso" o "cactus a forma di riccio".  La specie è un omaggio al botanico e naturalista tedesco-americano George Engelmann (1809-1884), famoso per i suoi studi sulle piante del Nord America, in particolare cactacee e conifere.  

Origine:  Stati Uniti sud-occidentali (California, Nevada, Arizona, Utah) e Messico settentrionale.  

Habitat: la specie si trova nelle praterie, all'ombra di arbusti spinosi, querce e ginepri su terreni rocciosi o sabbiosi sia calcarei che granitici. Si può trovare dal livello del mare sino a 2400 m di altitudine.

Sinonimia: Cereus engelmannii 

Descrizione: L'Echinocereus engelmannii è un cactus cespitoso, noto per i suoi fiori vivaci e la sua robustezza in ambienti aridi.  Ha un portamento inizialmente solitario con fusto cilindrico che col tempo forma gruppi densi formati da più fusti, con un'altezza media di 10-60 cm e un diametro di circa 5-10 cm. I fusti sono verde brillante o verde scuro, con circa 10-18 costolature ben marcate.  Le areole hanno forma circolare, ricoperte di lanugine chiara.   Spine Radiali: 10-20 sottili, lunghe fino a 3 cm, di colore bianco o giallastro.  Le spine Centrali da 2 a 5 spine sono più robuste, lunghe fino a 7 cm, spesso ricurve e di colore marrone scuro o nero.  

I Fiori  hanno dimensioni di 6-10 cm di diametro di colore rosa acceso o viola, con un centro di colore più chiaro o bianco.  Solitamente spuntano in primavera (tra marzo e maggio), con fiori che sbocciano direttamente dalle areole.  

I Frutti  hanno forma ovale o globosa, ricoperti di spine morbide.  Da verde a rosso quando maturi.  La polpa è dolce, commestibile, di colore bianco con piccoli semi neri.  

Coltivazione: Anche se la crescita non è veloce è abbastanza facile da coltivare. La migliore esposizione è ombra leggera soprattutto in estate e pieno sole in inverno. Resiste se asciutta a temperature molto basse. Richiede terriccio drenante per evitare che rimanga bagnato a lungo, quindi con l'aggiunta di pomice, argilla in modo da  prevenire il marciume radicale. Da aprile a settembre irrigare solo se il terreno è completamente asciutto prima di annaffiare nuovamente. Assicurarsi di bagnare per bene l'intero pane di terra, altrimenti rischia di disidratarsi. In inverno è opportuno invece interrompere completamente le annaffiature per permettere alla pianta di entrare in dormienza. Necessitano di freddo e riposo per stimolare la formazione di gemme fiorifere. Rinvasare ogni 2 anni con buon terriccio, il vaso dovrebbe essere abbastanza grande e profondo perché la radice è grande e tuberosa. 

Propagazione: può avvenire sia per seme che per talea di pollone laterale. I semi germinano a temperature  comprese tra 20 e 28 °C. 

Foto Instagram @denvercactusco